座繰り機で蚕(かいこ)から糸を紡いで布にする生糸。和服に使用されてきました。

江戸時代の幕府の奢侈禁止（しゃしきんし）の影響で生糸需要は減退し製糸業は衰退傾向となりました。

しかし、明治となり、製糸技術の水準は欧州主要蚕糸国に比べ極めて低かったことから、政府は官営の模範製糸工場富岡製糸場を建設しました。
フランス人ポール・ブリューナを雇い入れ，フランス式製糸設備，技術，管理等一切を移入することにし，明治 4 年に工場の工事に着手，同 5 年に建設， 10 月に操業開始となりました。
　※富岡製糸場は、2014年６月「富岡製糸場と絹産業遺産群」として世界遺産に登録されました。国宝にも指定されています。

その後、日本 各地でこうした繰糸器械について研究が行われ， その結果， 日本化されたいくつかの器械も考案され，次第にわが国の生糸生産力は増大しました。
そして、生糸は開港以降昭和の初めまで最大の輸出商品となりました。
製糸業は 、日本の資本主義を形成し支えて行くための外貨獲得産業として，貿易・産業構造の一翼を担いました。